Chocolade en kerst - 21 December 2011 13:35

U kunt de klok er op gelijk zetten, vlak voor de kerst verschijnen er weer lovende wetenschappelijke artikelen over chocolade. Ik denk niet dat het toeval is. Met kerst eten we meer chocolade dan op andere dagen en misschien willen we ons schuldgevoel voor al dat snoepgenot afkopen met de bevestiging dat chocolade gezond is.

Kerstmis en chocolade

. Zo verscheen vorige week in het vooraanstaande tijdschrift British Medical Journal weer een lofzang op chocolade[1]. Dat fruit en groenten belangrijke leveranciers zijn van de gezonde anti-oxidanten wisten we al, maar nu blijkt dat ook cacao (de grondstof van chocolade) barst van de flavenoïden. Die flavenoïden behoren tot de antioxidanten. Dat zijn chemische verbindingen die onze cellen beschermen tegen agressieve moleculen, de zogenaamde radicalen. De naam zegt het al. De radicalen maken van alles kapot en  antioxidanten kunnen dat tegen gaan. Nu schaart chocolade zich in het gezonde rijtje van groenten en fruit. Reclamemakers voor chocolade hebben de kreet  “Het Super Fruit” al gelanceerd. Dat er iets bijzonders aan de hand is met cacao wisten de Azteken al eeuwen geleden. Zij gebruikten cacao tijdens rituelen, waarbij mensen werden geofferd om de goden te eren. Cacao was voor hen een soort drug waarmee vermoeidheid werd bestreden. Toen de Spanjaarden de Azteken onder de voet liepen  in de 16^de eeuw, ontdekten zij cacao en vermengden die bittere cacao met suikers. Daarmee  begon de opmars van chocolade in Europa.  

Hoe puurder (hoe meer cacaopoeder) hoe beter de chocolade werkt. Een onderzoek uitgevoerd in Zutphen leerde ons dat chocoladeliefhebbers wel 50% minder kans hadden om te sterven aan hart- en vaatziekten (ook de bloeddruk van de chocoladeliefhebbers was wat lager [2]). Van zulke prachtige resultaten word ik achterdochtig. Er is namelijk geen enkel medicament  dat net zo effectief is in de preventie van hart- en vaatziekten als cacao. Nu is cacao is een belangrijke bron van inkomsten voor grote industrieën, dus dat zij een beetje reclame maken in de medische tijdschriften, begrijp ik. Maar cacao is ook een belangrijke inkomstenbron voor arme boeren in landen rond de evenaar. Hun oogsten mislukken soms door ziekten die lijken op de phytophthora bij onze aardappels. Toch kan cacao door hen redelijk duurzaam worden geproduceerd[3].  Het is vast te mooi om waar te zijn, dat we door cacao te eten arme boeren kunnen helpen èn ook nog onze gezondheid kunnen verbeteren. Helaas ligt dat toch wat ingewikkelder. De Nederlandse hoogleraar Johan Mackenbach waarschuwt dat er geen enkel goed opgezet onderzoek is verricht naar de optimale hoeveelheid chocolade en dat er geen onderzoeken zijn die chocolade uittesten zoals we met echte medicijnen doen. Wat dacht u van de extra calorieën? Chocolade bevat gemiddeld per 100 gram zo’n 33 gram vet, waarvan 20 gram verzadigd vet en ook nog eens 50 gram suikers.  Melkchocolade bevat minder cacao dan pure chocolade en witte chocolade bevat zelfs geen cacao. Dus als u graag chocolade snoept, doe dat dan omdat het lekker is, niet om uw gezondheid maar neem wel pure chocolade.  

.